Syfilis is een van de oudste en gevaarlijkste seksueel overdraagbare aandoeningen (soa's). Een veelvoorkomende misvatting is dat syfilis vanzelf overgaat, vooral wanneer de symptomen verdwijnen. Maar is dat werkelijk zo? In dit artikel leggen we uit waarom syfilis niet vanzelf geneest, welke risico's er aan onbehandelde syfilis kleven, en wat je kunt doen om dit te voorkomen.
Eerste symptomen verdwijnen vanzelf, maar de ziekte niet
Het eerste teken van syfilis is vaak een pijnloos zweertje op het slijmvlies, meestal bij de geslachtsdelen, anus of mond. Dit wordt ook wel een sjanker genoemd. Hoewel dit zweertje na één tot drie maanden vanzelf verdwijnt, betekent dit niet dat de infectie voorbij is. De bacterie die syfilis veroorzaakt, Treponema pallidum, blijft in je lichaam actief.
Dit is waar veel mensen zich vergissen: de symptomen verdwijnen tijdelijk, maar de ziekte zelf blijft sluimeren. Zonder behandeling kan syfilis zich door je hele lichaam verspreiden, wat ernstige en onomkeerbare schade kan veroorzaken.
De sluimerende fase: een stille vijand
Nadat de eerste symptomen verdwijnen, komt syfilis vaak in een zogenaamde sluimerperiode terecht. Tijdens deze fase ervaar je geen klachten, maar de bacterie is nog steeds aanwezig. Dit is een gevaarlijke fase, omdat het makkelijk lijkt alsof de infectie "vanzelf" is verdwenen, terwijl deze nog steeds schade aanricht en overdraagbaar is op anderen.
Het feit dat er geen zichtbare symptomen zijn, maakt syfilis zo verraderlijk. De bacterie kan ongemerkt verder woekeren en uiteindelijk het derde en vierde stadium bereiken, waar ernstige complicaties optreden.
Langdurige schade zonder behandeling
Wanneer syfilis niet wordt behandeld, kan de infectie jaren later ernstige gevolgen hebben. In het derde en vierde stadium tast de bacterie vitale organen aan, zoals het hart, de hersenen en het zenuwstelsel. Dit kan leiden tot complicaties zoals:
- Verlammingen
- Blindheid
- Dementie
- Ernstige orgaanschade
- In sommige gevallen zelfs de dood
Deze late stadia kunnen nog steeds worden behandeld, maar de schade aan je organen is vaak onomkeerbaar. Het voorkomen van deze ernstige gevolgen is alleen mogelijk door tijdig in te grijpen.
Wat moet je doen bij een vermoeden van syfilis?
Als je vermoedt dat je syfilis hebt, zelfs als de symptomen zijn verdwenen, is het essentieel om je te laten testen. Syfilis is eenvoudig te behandelen met antibiotica, vooral in de vroege stadia. Hoe langer je wacht, hoe groter de kans op ernstige complicaties.
